Photoncycle는 똑똑한 수소 솔루션으로 저렴한 에너지 저장 시장을 겨냥하고 있습니다
세계적으로 태양 에너지 부문은 계절 간 에너지 저장에 어려움을 겪어왔습니다. 여름 달의 과잉 태양 에너지를 겨울에 사용하기 위한 능력은 기존의 해결책인 배터리가 고가 및 수명이 제한되어 실패로 끝나고 있습니다. 한편 수소는 그 깨끗한 연소 특성에도 불구하고 효율성과 고가 문제로 주축에서 제외되고 있습니다.
노르웨이 오슬로 사이언스 파크의 가속기 속에서 등장한 스타트업인 Photoncycle은 해결책을 모색해 왔습니다. 비즈니스 비전이 밝은 여름 태양만큼이나 밝은 기술이라고 주장하는 이 스타트업은 고체 수소 기반 기술로 에너지를 더 효율적으로 암모늄 합성 반응기에 저장할 수 있다고 주장합니다. 이 기술은 시장에서 제공되는 어떤 배터리나 액체 수소 솔루션보다 더 경제적인 저장을 실현할 수 있다고 합니다.
'리튬이온 배터리는 비용이 비십니다. 우리의 소재는 매우 저렴합니다: 1만 킬로와트-시를 저장하기 위해서는 약 $1,500 정도 들어서, 거의 아무것도 아닙니다. 게다가 우리의 저장 솔루션이 리튬이온 배터리보다 20배 더 밀도가 높으며 전류를 잃지 않습니다'라며 창립자이자 CEO인 Bjørn Brandtzaeg가 TechCrunch와의 인터뷰에서 설명했습니다. '즉, 에너지를 시간이 지남에 따라 포함할 수 있는 시스템이 있습니다. 계절적 저장이 가능한 것이죠. 이는 전통적인 배터리와 전혀 다른 것입니다.'
Photoncycle은 수소를 생산하기 위해 물과 전기를 사용합니다. 이것 자체만으로는 연료전지 자동차 기술을 따라가는 것이 대단한 점은 아닙니다. 그러나 회사의 접근 방식은 혁신적인 곡면을 포함하고 있는데, 역변환 고온 연료전지입니다. 이 고급 연료전지는 수소를 생산하고 전기를 동시에 생성할 수 있는 유닛입니다.
Photoncycle의 혁신의 핵심은 수소 처리에 있습니다. 그들은 수소를 처리하고 그 기술을 이용하여 고체 형태로 변환 및 저장합니다. 회사는 이 저장 방법이 안전하고 비 인화성 및 비폭발성이기 때문에 안전하며 높은 효율을 제공한다고 주장합니다. 액체 수소보다 약 50% 높은 밀도로 수소 저장을 가능케 하며, 수소 저장 솔루션에서 상당한 발전을 이루었다고 말합니다. 이러한 혁신은 Photoncycle의 시스템의 기반을 형성하여 안전하고 밀집된 수소 저장을 가능하게 하며, 에너지 기술에서의 큰 발전을 이루었다고 회사는 주장합니다.
루프탑 태양광 발전과 같은 현재의 청정 에너지 솔루션은 날씨 조건의 예측할 수 없는 특성으로 인해 일정한 공급을 제한받습니다. 견고하고 재사용 가능한 에너지 저장 솔루션이 이러한 시기를 교량해 주어, 재생 에너지 소스들이 피해가는 불가피한 간헐적인 기간에 안정적인 에너지를 공급할 수 있습니다.
이론상으로는 좋지만, 자체적인 도전 과제는 없지 않습니다.
'네덜란드는 유럽에서 루프탑 태양광 발전이 가장 밀집된 국가입니다. 에너지 가격이 높아져 현재 태양광에 대한 수요가 크게 증가하고 있습니다. 모든 사람들이 지붕 위에 태양광 설치를 원합니다.' 브란차에그는 말했습니다. 그러나 이 방법은 주택 소유자들에게 역효과를 낳을 수 있다고 덧붙였습니다. '작년 7월 네덜란드에서 낮 시간에, 태양광 에너지를 수출하려면 1MWh당 €500를 지불해야 했습니다.'
에너지 저장 장치는 발전소를 함께 두면 주택이 그리드를 벗어날 수 있게 합니다. Photoncycle은 솔루션의 주요 구성 요소들을 테스트하고 개발한 상태이며, 다음 단계는 이를 시스템에 통합하는 것입니다. 성공적으로 이루어진다면, 회사는 테슬라의 리튬이온 배터리 솔루션인 Powerwall에 심각한 도전을 줄 수 있다고 말합니다.
'이것은 비교적 복잡한 시스템입니다. 그래서 이만큼 다양한 학문 분야의 박사들이 이를 연구하고 있습니다. 일론 머스크가 수소가 어리석다고 말한 이유는 전기를 수소로 변환하고 다시 변환하면 상당량의 에너지를 잃게 되기 때문입니다.' 브란차에그는 말하며 '에너지 요구가 난방이 70%를 차지하는 주거 지역에서는, 이러한 과잉 열을 이용하여 온수를 제공할 수 있는 기회가 있습니다. 우리는 현재 천연 가스를 난방으로 사용하는 시장을 겨냥하고 있으며, 가정의 기존 수도 기반 인프라를 사용하여 존재하는 수도 보일러를 교체할 것입니다.'
브란차에그의 운영 프레임워크에 대한 자신감은 설득력 있습니다. 그는 연구실 안에 차량용 배터리 크기로 축소한 자신들의 작업 공장 모형을 가리키며 이 가중이 문제없이 이루어질 것으로 믿어 프로젝트를 진행할 만한 이유라고 언급합니다.
수소가 전기를 생성하는 데는 시간이 필요하기 때문에, 발전 과정 중에는 중간 매개체인 더 전통적인 배터리를 사용하여 부하 균형을 조정합니다. 회사는 확실히 투자자들의 관심을 끌었습니다. Photoncycle은 디자인마크로 채택한 덴마크에서 처음 몇 대의 전력 저장 장치를 건설하기 위해 $5.3백만 (€5백만)을 조달했습니다.'
'관심이 많아 필요한 자금보다 10배 많이 모금할 수 있었습니다. 그러나 이 조달 후, 여전히 주요 지분주인이라는 것에 의미를 두고 있습니다.' 브란차에그는 말합니다. '나는 가능한 한 오랜 시간 동안 사업을 통제하고, 이 서비스를 시장에 내놓기 위해 필요한 자본 이상으로 돈을 모금하지 않으려고 했습니다.'
